Na última semana, uma ação evangelística em uma prisão nos Estados Unidos levou 700 presos a adorar a Deus e mais de 400 homens a entregarem suas vidas a Jesus.
O pastor Paul Daugherty, da igreja Victory Christian Center, em Tulsa, Oklahoma, organizou o evento na prisão após ser direcionado pelo Espírito Santo a pregar o Evangelho aos presidiários do país.
"Pensei: 'Eu sinto que há pessoas que poderíamos alcançar com o amor de Deus nas prisões, e que apenas algumas igrejas em nossa cidade fazem isso. Então, decidi que queria alcançar quase todos os presos que pudéssemos em um trabalho de evangelismo", disse ele à CBN News.
Durante o planejamento da ação, Paul teve o apoio do governador de Oklahoma, Kevin Stitt, e de sua equipe, destacando um encontro oportuno com Brian Bobek, diretor de operações do estado.
"Ele era cristão e disse que estava procurando uma igreja para frequentar e começou a frequentar a nossa", compartilhou o pastor.
Então, Brian aconselhou Paul a fazer do evangelismo na prisão um momento em que todos os homens se sentissem atraídos a sair de suas celas.
"Não quero apenas fazer um culto para 10 ou 20 homens. Quero alcançar quase todos os presidiários que pudermos'", disse Paul a Brian.
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‘Mostre a eles o meu amor’
O pastor e sua equipe criaram um projeto que permitiria aos presidiários saírem das celas para comer hambúrgueres e cachorros-quentes, e receber folhetos evangelísticos. Além disso, cada homem também ganharia uma Bíblia.
No dia 23 de junho, os cristãos realizaram a primeira ação evangelística na Prisão John H. Lilley em Boley, Oklahoma.
Na ocasião, 751 detentos compareceram para ouvir a Palavra de Deus. Enquanto Paul observava os presos saindo das celas, o Senhor falou ao seu coração:
"Quando os vi caminhando em direção ao campo, comecei a chorar e pensei: ‘Cara, isso parece uma imagem da Bíblia quando Jesus viu aquela aldeia de samaritanos. Ele disse que a colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos’".
Com a ajuda de 32 voluntários, 1.000 refeições foram servidas, 700 Bíblias foram distribuídas e 1.300 livros de estudo bíblico foram entregues.
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Mais de 400 pessoas aceitaram Jesus e 41 detentos foram batizados. Segundo o pastor, criminosos com o coração fechado foram transformados pelo amor de Deus.
"Eu vi todos esses homens caminhando em nossa direção literalmente como zumbis, saindo das celas com depressão, desespero, desânimo e vergonha. Uns estão presos por crimes sexuais, outros por crimes de violência e assassinato, e alguns por crimes relacionados a drogas. Conhecemos homens que já haviam passado 25 anos lá e um que tinha uma sentença de 70 anos e só estava lá há 27 anos", lembrou Paul.
E continuou: "Mas eu senti Deus dizer: ‘Ande entre eles, mostre a eles o meu amor, aperte suas mãos, lhes dê um abraço e pregue para a multidão’".
"Comecei a abraçá-los, apertar suas mãos e orar por eles. Depois, fiz um apelo e disse: 'Se alguém quer que Jesus seja o Senhor da sua vida, levante a mão'. E mais de 400 mãos se levantaram", acrescentou.
Paul diz que aqueles que estão presos "precisam saber que Deus ainda os ama, e que Deus ainda não terminou a história deles".
Testemunho da graça de Deus
Na prisão, Paul foi surpreendido pelo testemunho de um homem que havia aceitado Jesus em sua igreja, ainda na época em que seu pai era o pastor.
"Ele disse: 'Fui salvo na sua igreja quando seu pai era pastor, nos anos 90. Eu fazia parte do coral e cantava no grupo de louvor. Tomei algumas decisões muito ruins e fui preso no ano 2000'", contou Paul.
Enquanto ouvia a história, o pastor destacou que sua mente começou a pensar: "O que será que ele fez?". No entanto, no mesmo instante, o Senhor o exortou dizendo: "Paul, não estou interessado no passado deste homem e sim em seu futuro".
"Eu olhei para ele e disse: 'Não sei o que o senhor fez, mas quero que saiba que Deus o ama e nós o amamos'", afirmou o pastor.
O preso disse a ele que achava que nunca mais conseguiria ir à igreja e contou que o pai de Paul, Billy Joe, foi a primeira pessoa a visitá-lo na prisão antes de morrer de câncer.
"Ele disse que me amava, me perdoava e que Deus também me perdoou", contou o homem a Paul, acrescentando que achava que nunca mais veria alguém daquela igreja novamente.
"Aqui está você, o filho do meu pastor que me salvou, agora ministrando na prisão onde estou", acrescentou.
Por fim, Paul observou que há muitas histórias como essas nas prisões, onde as pessoas estão famintas para ouvir o Evangelho.
"Jesus é a resposta. Eu acho que há um despertar espiritual das pessoas dizendo: 'Eu quero Jesus. Jesus é a única coisa que vai mudar a minha vida, curar o meu coração e me trazer paz'".
Sobre o trabalho inicial de evangelismo da igreja nas prisões, Paul disse que é apenas o começo: "Já temos as prisões [agendadas para fazer evangelismo] para o outono e o inverno. Elas começaram a ligar dizendo que querem que a gente vá até elas. Louvado seja Deus. Vamos continuar fazendo isso", concluiu.
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